Aquário de Ciclídeos Africanos
Aprendi sobre ciclídeos quando era menino, durante minhas compras para montar um aquário. Queria um tanque de água salgada, pois seus habitantes são mais coloridos, mas meus pais achavam que esses peixes eram muito exigentes. Preparado para me contentar com guppies, plantas de plástico e um bagre para limpar as algas, o atendente da loja me apresentou aos ciclídeos. Eles são de água doce, mas tão coloridos quanto os peixes de um recife de coral. Comprei um par de demasonis, ciclídeos azuis listrados, e assim começou meu fascínio por Ciclídeos Africanos.
Os ciclídeos são encontrados em todo o mundo, principalmente na África e na América Latina, com uma diversidade impressionante no Lago Malawi, que abriga pelo menos 850 espécies. Isso é mais do que todas as espécies de peixes em águas doces europeias juntas. Apesar de serem um espetáculo de cores, montar um aquário de ciclídeos africanos exige conhecimento sobre seu habitat natural.
Os ciclídeos africanos são originários de diversos lagos da África ocidental e oriental, além de alguns rios. No entanto, a maior concentração de espécies se encontra no Lago Malawi, também conhecido como Lago Niassa. Situado no sul da África, ele é circundado por Malawi, Tanzânia e Moçambique. Com uma largura que varia de 16 km a 87 km e uma profundidade média de 300 metros (máxima de 760 metros), é o terceiro maior lago da África, com mais de 1200 espécies catalogadas.
Um terço do Lago Malawi é formado por rochas, e sua temperatura varia de 20°C no inverno a 30°C no verão, com uma média anual entre 24°C e 28°C. O pH da água também varia devido às correntes: na superfície, a alta dissolução de oxigênio eleva o pH, enquanto nas profundezas, onde o oxigênio é escasso, o pH é mais baixo. A dureza da água varia entre 6 e 8 dH.
Outro importante habitat é o Lago Tanganica, a cerca de 700 metros acima do nível do mar. Este é o lago mais comprido do mundo, estendendo-se por 680 km de norte a sul, com uma linha costeira de 1900 km. É o segundo maior lago da África em volume e profundidade, com 1470 metros no ponto mais profundo e uma média de 572 metros. O Lago Tanganica contém cerca de um sexto da água doce do planeta.
O pH do Lago Tanganica varia entre 8,5 e 9,2, com uma dureza total de 11 a 17 dH. A transparência da água pode alcançar até 20 metros, dependendo da época do ano. Durante todo o ano, a temperatura da água varia entre 23°C e 27°C. A oxigenação é maior até cerca de 50 metros de profundidade, onde a vida aquática se concentra.
Existem dois grupos distintos de ciclídeos africanos: os Mbunas e os Non-Mbunas.
Mbunas: Habitantes das partes rochosas do lago, são menores e mais agressivos, defendendo ferozmente seus territórios. São onívoros e incluem gêneros como Pseudotropheus, Melanochromis e Labidochromis.
Non-Mbunas: Menos agressivos e residentes das áreas abertas do lago, seus territórios são mais espaçados. Incluem gêneros como Aulonocara (Peacocks) e Haplochromis (Haps).
Os ciclídeos do Lago Tanganica, menores (6-10 cm) e menos agressivos que os do Malawi, desovam no substrato e se alimentam de plâncton, microcrustáceos e alevinos. Gêneros notáveis incluem Tropheus, Lamprologus e Julidochromis.
Esses peixes são únicos desses lagos africanos, não sendo encontrados em nenhum outro lugar do mundo, exceto em aquários.
